現在の日本のラーメン業界は、全国各地で様々なラーメン店が営業しており、地域ごとに異なる特徴的な味わいが楽しめます。
北海道地方では、札幌を中心に味噌ラーメンが有名で、コクのあるスープと太めの麺が特徴です。一方、東北地方では、仙台の醤油ラーメンや秋田の塩ラーメンが有名で、仙台の醤油ラーメンは、醤油の香りが強く、中太麺と合わせて食べるのがおすすめです。秋田の塩ラーメンは、あっさりとしたスープと細麺が特徴で、夏場には冷やし塩ラーメンも人気があります。
関東地方では、東京を中心に様々なジャンルのラーメン店が競争しています。特に、豚骨ラーメンのラーメン店が多く、濃厚なスープと太めの麺が人気を集めています。横浜の家系ラーメンも有名で、濃厚な豚骨スープと太めの麺が特徴です。一方、千葉県の成田空港にある「らあめん小池」というラーメン店は、世界一旨いラーメンとして有名で、長蛇の列ができることもあります。
中部地方では、名古屋の味噌カツ丼とのセットで食べられる台湾ラーメンが有名で、肉味噌と辣油が入ったスープが特徴です。また、三重県の伊勢うどんとラーメンが合体した「伊勢ちゃんぽん」も人気があります。
関西地方では、大阪の「一風堂」や京都の「麺屋こだわりの味」など、全国的に展開するラーメンチェーン店も多くあります。一方、広島の「二兎」というラーメン店は、豚骨と鶏ガラを合わせたスープと中細のちぢれ麺が特徴で、地元の人々から愛されています。
九州地方には、豚骨ラーメンを中心とした多くのラーメン店があり、日本全国から多くの観光客が訪れています。代表的な九州のラーメンとしては、下記のようなものが挙げられます。
- 博多ラーメン：豚骨スープがベースで、細麺が特徴的な博多地区のラーメンです。豚骨スープは、一般的に濃厚でコクがあり、一度食べたら忘れられない味わいが特徴です。
- 長浜ラーメン：福岡県北九州市にある、長浜地区発祥のラーメンです。豚骨醤油ベースのスープに太麺が特徴で、具材にはチャーシューやメンマ、海苔、ネギなどがトッピングされます。
- とんこつラーメン：福岡市の天神地区にある、「一風堂」というラーメン店が発祥の地とされています。濃厚な豚骨スープと太麺が特徴で、一風堂のほかにも、多くのラーメン店で提供されています。
- 久留米ラーメン：福岡県久留米市にある、久留米地区発祥のラーメンです。醤油ベースのスープと細麺が特徴で、鶏ガラや魚介などを合わせたスープが多いのが特徴です。
- 熊本ラーメン：熊本県の熊本市や周辺地区で食べられているラーメンで、鶏ガラベースのスープと縮れ麺が特徴です。具材にはチャーシューやメンマ、キクラゲ、ネギなどがトッピングされます。
九州のラーメンは、豚骨ラーメンを中心に、多くのバリエーションがあります。各地域で独自の味わいやトッピングがあるため、ラーメン好きには必見のエリアと言えます。
日本全国には、豚骨、醤油、味噌、塩、家系、つけ麺、油そば、二郎系、坦々麺、カレーラーメンなど、様々な種類のラーメンがあります。特に、豚骨ラーメンや醤油ラーメンは、日本のラーメンの代表的なジャンルと言えます。
近年、健康志向の高まりから、低カロリーや低塩分、野菜たっぷりのラーメンも注目されており、一部のラーメン店では、特定の栄養素を意識したラーメンを提供しています。
また、地域限定のラーメンや季節限定のラーメンも人気を集めています。たとえば、北海道では、魚介や味噌を使ったラーメンが人気です。沖縄では、豚骨スープに中華麺を入れた「オキナワそば」が広く食べられています。
2020年には、新型コロナウイルスの影響により、ラーメン業界も大きな打撃を受けました。一部のラーメン店は、テイクアウトやデリバリーなどの新しいサービスを提供することで、事態を切り抜けています。また、一部の地域では、感染拡大防止のためにラーメン店の営業時間が短縮されたり、店内の席数が制限されたりするなどの措置が取られています。
しかし、ラーメンは、多くの人々にとって親しみのある食べ物であり、今後も日本の食文化の一つとして、多くの人々に愛され続けることが予想されます。